기일제의 제삿날은 조상이 돌아가신 당일이다. 제사는 이날 첫새벽 닭이 울기 전에 행하는데, 보통 밤 0시가 지나 새날이 시작되면 행한다.
가정의례준칙」에는 제사를 사망한 날 해진 뒤에 지내도록 하였으나 이는 잘못이다. 제사를 사망 당일 첫새벽 그윽한 시간에 지내는 것은 그날이 되자마자 맨 먼저 신을 영접하여 제향하려는 뜻이며, 동시에 날이 밝아 세상이 혼탁해지기 전에 신을 불러 정성을 바치려는 것이다. 그런데 하루가 다 지난 초저녁에 제사를 지낸다면, 이는 산 사람이 종일 온갖 볼일을 다 보고 하루 세 끼를 다 먹을 후에 귀신을 맨 나중에 대접하는 격이니 성실한 도리가 아니다.
현대에는 잘 지내지 않는 제사들, 즉 매년 일정한 계절에 행하는 합동제사인 사시제(四時祭), 시조와 선조에 대한 제사 및 부모 제사는 일정한 날짜가 정해져 있지 않고 제사 지내기 전달 하순에 점을 쳐서 택일을 한다. 점은 사당에서 행하는데 두 개의 윷짝과 같은 점괘를 던져 두 개가 각기 다른 면이 나오는 것을 길하게 여긴다. 먼저 상순 중에 하루를 잡아 점을 치고, 불길하면 중순 중에 날을 정하여 다시 점을 친다.
이 역시 불길하면 다시 점을 치지 않고 하순 가운데서 적당한 날을 잡는다. 이러한 제사들도 그 시각은 역시 첫 새벽이 된다.

참고: 차례와 제사 (이영춘 저, 대원사1994)